Kaj o prestopnem letu niste vedeli in bi morali?

Februarju »odščipnili« en dan zaradi kroženja Zemlje okrog Sonca

Že v tistih časih so vedeli, da astronomsko leto (čas, ko Zemlja obkroži Sonce) ni dolgo natančno 365 dni, temveč 365 in še skoraj četrtino dneva. To pomeni, da Zemlja v štirih letih potrebuje 4 krat 365 dni + 1 dodaten dan. Zato so že takrat februarju "odščipnili" 30. dan: 3 leta je februar tako imel le 29 dni, v prestopnem letu pa jih je imel 30.

Še en dan je februarju »odščipnil« ljubosumen Augustus

Potem pa sta tu še julij in avgust. Avgust bi moral imeti 30 dni, vendar danes ni tako! Mesec julij so poimenovali v čast Juliju Cezarju, rimskemu generalu in državniku, avgust pa v čast cesarju Augustusu. Augustusu pa ni bilo všeč, da bi imel Cezarjev mesec julij več dni kot "njegov" mesec, zato je še sam "odščipnil" en dan februarju in ga dodal avgustu. Tako je februar sedaj tri leta dolg le 28 dni, eno leto, ki ga imenujemo prestopno, pa jih ima 29.

Po julijanskem koledarju znaša napaka 11 minut

Tudi julijanski koledar ni povsem natančen. Julijanski koledar predvideva, da Zemlja Sonce obkroži v 365 dneh in 6 urah. Novejši izračuni kažejo, da je ta čas za 11 minut krajši, torej 365 dni 5 ur in 49 minut.

Po julijanskem koledarju so leta, ki imajo na koncu dve ničli, torej 1800, 1900, 2000, prestopna leta. Po novejšem, gregorijanskem koledarju, pa se upošteva še napaka 11 minut, zato je prestopno le vsako četrto stoletno leto, torej 1600, 2000, 2400 ...

Prestopno leto imenujemo leto s 366 dnevi, ki premore tudi 29. februar. Leto, ki ni prestopno, je navadno leto.

Pravilo za določanje prestopnih let je:
1. Leto je prestopno, če je deljivo s 4; razen ...
2. ... v primeru, da je leto deljivo s 100, leto ni prestopno; razen ...
3. ... v primeru, da je leto deljivo s 400, je leto prestopno.

Leto 2004, denimo, je prestopno (zaradi 1. točke), leto 1900 ni bilo prestopno (zaradi 2. točke, navkljub 1. točki), leto 2000 pa je bilo prestopno in je torej imelo 29. februar (zaradi 3. točke, navkljub 2. točki).

Zanimivost o 29. februarju za ženske, ki čakate na snubitev

Stara irska tradicija pravi, da lahko enkrat na štiri leta ženska zasnubi moža. Vsako prestopno leto je leto, ko si ženske lahko "privoščijo“ in zaprosijo svoje partnerje za roko. Predvideva se, da se v februarju na milijone žensk pripravlja in zbira pogum, da bi svojim izbrancem postavile to pomembno vprašanje.